Depois de um ano de relações sexuais regulares sem que estas resultem em gravidez, pode começar-se a suspeitar da existência de alguma alteração. Em idades mais avançadas recomenda-se uma consulta passados seis meses de relações sexuais sem conseguir uma gravidez.
A espécie humana não tem um alto poder reprodutivo, fala-se de 25% de possibilidade de gravidez na relação sexual mantida durante a ovulação de uma mulher. Aproximadamente 1 em cada 6 casais em idade fértil será afetado pela esterilidade. Estas porcentagens dizem respeito a mulheres menores de 35 anos; a partir dessa idade o potencial reprodutivo diminui e, depois dos 40 anos, a possibilidade de gravidez por mês é inferior a 10 %.
Os testes para determinar a infertilidade incluem um histórico clínico e um exame físico completo de ambos os membros do casal. No caso concreto da mulher, os testes básicos são o estudo hormonal basal, a ultrassonografia e a histerossalpingografia, apesar de o leque poder ampliar-se em função da paciente. Para completar o diagnóstico será necessário avaliar também, no caso do homem, a qualidade do esperma através de um espermograma.
A esterilidade é a incapacidade de um indivíduo ou de um casal conceber, enquanto a infertilidade impede que um casal, que consegue uma gestação, leve a gravidez até ao fim com um recém-nascido saudável.
A fertilidade masculina agravou-se por uma diminuição do número de espermatozoides e da sua mobilidade. Também são frequentes os casos de mulheres adultas que decidem procurar a maternidade em idades avançadas, tentando uma gravidez espontânea quando a sua fertilidade diminuiu. São habituais os casos de homens que, ao terem realizado uma vasectomia, ao mudar de parceira, desejam voltar a ser férteis.
Só no sentido de que atualmente nos países desenvolvidos existem fatores que podem incidir negativamente na produção de espermatozoides, como o álcool ou o tabaco. A contaminação ambiental também é importante, bem como as substâncias e os aditivos que os alimentos contêm para engordar o gado, como os hormônios. Nas comunidades agrícolas, sobretudo nos locais onde existem estufas, a utilização de pesticidas que possuam uma determinada atividade hormonal pode incidir na infertilidade dos homens. Outros aspectos relacionados com as mudanças do estilo de vida: a integração da mulher no mercado de trabalho, o atraso da idade da primeira gravidez, etc., contribuem para a diminuição das taxas de natalidade.
A ovulação ou o período fértil da mulher dá-se a meio de cada ciclo, por volta do décimo-quarto dia num suposto ciclo de 28 dias. Está comprovado que 24 horas depois da ovulação a temperatura basal sofre um aumento de 4 a 6 décimas. Este sintoma constitui a base do método de controle que permite saber quais os dias em que se ovula.
Depois do óvulo abandonar o ovário, sobrevive cerca de 48 horas, e é só durante este tempo que pode ser fecundado pelos espermatozoides, cujo poder de fecundação tem uma duração máxima de 72 horas. De qualquer forma, é melhor não ficar obcecada com o controle da ovulação, pois a ansiedade por uma gestação é contraproducente para a mesma, podendo inclusive chegar a prejudicar o relacionamento do casal. No entanto, a probabilidade de gravidez espontânea após um ano de tentativa diminui muito com a programação das relações sexuais.
É um centro médico especializado em métodos de diagnóstico e em técnicas de reprodução, que possui pessoal específico altamente preparado, bem como as mais modernas tecnologias.
Apesar de não existir uma idade legal que impeça um casal de tentar ter um bebê, o Conselho Federal de Medicina por meio da resolução CFM2013 determina 50 anos a idade limite para submeter-se a um tratamento de reprodução assistida para evitar riscos para mãe e filho.
Os bebês nascidos por Reprodução Assistida são como as outras crianças e não têm mais problemas de saúde.
Fala-se de causas de infertilidade primária quando o casal engravida espontaneamente em duas ou mais ocasiões, mas existe uma impossibilidade de levar esta gravidez até ao fim.